I en tid, hvor fodbolden domineres af stadigt fĂŠrre og stĂžrre klubber, rigmĂŠnd og tilmed regimer, er Luton Town FC en sjĂŠlden Askepot-historie.
Vi tager et kig pĂ„ den lille klub, der tog springet fra non-league til Premier League pĂ„ et Ă„rti, og hvis stadionkapacitet er mindre end AC Horsensâ.
Copyright: © Steve Daniels and licenced for reuse under cc-by-sa/2.0
Stiftelsen
Inden vi dykker ned i den fantastiske fortÊlling om klubben, der gik fra non-league til Premier League, sÄ lad os gÄ tilbage til start.
Hvordan blev Luton til i fĂžrste omgang?
Klubben blev stiftet i 1885 i en by, der i dag tĂŠller 225.262 indbyggere, og som ligger omkring 30 kilometer nord for London.
Klubben er en af de ĂŠldste i England og eksempelvis ĂŠldre end storklubber som Arsenal og Chelsea mod syd.
Med lige knap en kvart million indbyggere er det blot den 78. stĂžrste by i England.
Klubbens kĂŠlenavn er The Hatters, eftersom byen har en lang tradition inden for hattemagerindustrien.
NÄr klubbens fans skal pÄ stadion, foregÄr lÞjerne pÄ Kenilworth Road, hvor der er plads til 10.356 tilskuere.
Det er lige en my mindre end pĂ„ Horsensâ hjemmebane, hvor der kan klemmes 10.495 tilskuere ind.
Det vender vi tilbage til senere, for den slags er bestemt ikke ligegyldigt, nÄr man skal spille fodbold med de store drenge i Premier League.
Klubben var faktisk den fÞrste klub i det sydlige England til at blive professionel. Men pengenes indtog har gang pÄ gang skabt problemer for den lille klub.
OgsÄ det vender vi tilbage til ganske snart, nÄr vi tager et kig pÄ de mere dystre kapitler i klubbens historie.
Nedturene
Hvis der er én ting, der gÄr igen i Luton Towns historie, sÄ er det som sagt knas med finanserne.
I 1897 tilsluttede klubben sig fĂžrste gang Football League, hvor de spillede i den tredjebedste rĂŠkke.
Men allerede tre Är senere mÄtte de trÊkke sig pÄ grund af en skrantende Þkonomi, og de vendte fÞrst tilbage igen i 1920.
Vi skal frem til 1955 for at finde den fĂžrste gang, Luton Town klarede sig op i den bedste engelske rĂŠkke.
Her forblev de i fem Är frem til 1959-60 sÊsonen, hvor de rykkede ned. De efterfÞlgende ord var knap sÄ frugtbare.
PÄ fem Är rykkede klubben ned tre gange og dykkede sÄledes helt ned i 4. Division, fÞr de vendte tilbage til den bedste rÊkke i 1974-75 sÊsonen.
Klubbens mest stabile periode i den bedste rĂŠkke var mellem 1982 og 1992, hvor de tilbragte 10 Ă„r i trĂŠk i den bedste engelske rĂŠkke.
Men bedst som 1. Division blev til Premier League og pengene for alvor begyndte at strÞmme ind i fodboldklubberne, rÞg Luton Town altsÄ ud af det bedste selskab.
Og herfra gik det hurtigt ned ad bakke.
Mellem 2007 og 2009 dumpede Luton Town FC fra den nÊstbedste til den femtebedste rÊkke. Faktisk blev det til tre nedrykninger pÄ tre Är!
Og de krydrede nedturen med en pointstraf pÄ -30 point for, ja, du gÊttede rigtigt; dÄrlig Þkonomi.
Det betĂžd endnu et par nedrykninger, indtil klubben pludselig ramte det frygtede non-league i 2009-10 sĂŠsonen.
En komplet fiasko for en klub, der trods sin klejne stĂžrrelse havde tilbragt 17 sĂŠsoner i det fineste engelske selskab.
Men fra 2013 begyndte skuden endelig at vende efter 31 Ă„rs nĂŠsten total nedtur.
Opturene
Vi skal selvfĂžlgelig vende den monumentale optur fra 2013-2023. Men fĂžrst skal vi dog lidt lĂŠngere tilbage i historien.
For Luton Town har opnÄet andre flotte meritter i sin 138-Ärige historie.
I 1959 nÄede Luton Town FC sin hidtil eneste FA Cup-finale. Her sÄ 100.000 tilskuere Nottingham Forest slÄ Luton Town med 2-1.
Udover en rekordlang tillĂŠgstid – blandt andet pĂ„ grund af et brĂŠkket ben – blev kampen ogsĂ„ husket for en anden bizar hĂŠndelse.
For efter slutflÞjtet lÞb Forests manager, Billy Walker, pÄ banen for at lykÞnske sine spillere. Men han blev jagtet ned af en steward, der troede, at Walker var en banelÞber.
FÞrst da stewarden fik fat i Walker, gik det op for ham, at det var Forests manager, han havde fÄet fingrene i.
I 1959 mÄtte Luton Town FC altsÄ nÞjes med sÞlvet. Men 29 Är senere kunne de bytte sÞlv til guld.
I 1988 lykkedes det nemlig for Luton Town FC at sparke sig vej til League Cup finalen. Her skulle de op mod mÊgtige Arsenal foran 95.732 tilskuere pÄ Wembley.
Her bragte Brian Stein Luton Town FC foran efter blot 13 minutter, inden Arsenal pÄ to hurtige mÄl i anden halvleg sÄ ud til at triumfere.
Men i det 82. minut kunne Daniel Wilson udligne for Luton Town FC, inden Brian Stein i kampens overtid sikrede choksejren til det undertippede Luton-mandskab.
League Cup guldet var i hus, og klubben sikrede sig sit hidtil eneste stĂžrre trofĂŠ.
Udover de to sĂŠt medaljer har Luton Town FC faktisk endnu en flot bedrift i banken.
I 2013 slog de nemlig det davĂŠrende Premier League-mandskab, Norwich City ud af FA Cuppen.
Dengang var Luton Town FC et non-league hold, og de er dermed det eneste non-league hold nogensinde til at slÄ et PL-hold ud af FA Cuppen.
Nutidens himmelflugt
Luton Town FC har altsÄ oplevet sin del af op- og mÄske isÊr nedture.
Men fÄ klubber kan prale af en lige sÄ imponerende opadgÄende formkurve, som lille Luton har prÊsteret siden 2013, hvor den altsÄ stod pÄ non-league fodbold i den sjette bedste rÊkke i fem Är, til klubben vandt Conference League og rykkede op i League Two.
Her tilbragte klubben de nĂŠste fem Ă„r, inden det lykkedes at rykke op i League One.
Herfra rykkede Luton Town FC op igen Ă„ret efter til Championship – altsĂ„ to oprykninger pĂ„ to Ă„r. I 2019-20 sĂŠsonen var klubben tĂŠt pĂ„ at ryge ud af den nĂŠstbedste rĂŠkke.
I februar 2020 lĂ„ klubben hĂ„blĂžst begravet 10 point under stregen, men under Nathan Jones – som senere havde et kort ophold i Southampton – reddede klubben livet pĂ„ en fantastisk slutspurt.
I 2021-22 havde Luton Town FC konsolideret sig i Championship og var faktisk allerede da tÊt pÄ at sikre sig oprykning til Premier League.
De mÄtte dog se sig slÄet i semifinalen i oprykningsspillet til Huddersfield Town, som vandt med 2-1 samlet.
Men Äret efter glippede det ikke for Luton, der igen nÄede oprykningsspillet.
Her slog de fĂžrst Sunderland med samlet 3-2 i semifinalen.
Og efter en gyser pÄ mere end 120 minutter mod traditionsklubben Coventry trak Luton Town FC sig sejrrigt ud med en 6-5-sejr pÄ straffespark efter 0-0 i ordinÊr spilletid.
For fÞrste gang nogensinde kan Luton Town FC altsÄ kalde sig Premier League hold, siden rÊkken tog navneforandring.
Dermed skal Kenilworth Stadium forberede sig pÄ at tage imod storhold som Manchester City, bysbÞrnene fra United og Liverpool.
Det lille og spartanske stadion gik viralt, eftersom udeholdets fans skal gÄ igennem private boligbyggerier for at komme frem til stadion.
Og nÄ ja, fordi det er omtrent i lige sÄ god stand som Titanic.
Danskere i Luton
Der har sÄmÊnd ogsÄ vÊret danskere i Luton. FÞrst var det legenden Lars Elstrup. Og senest er Mads Juel Andersen skiftet fra Barnsley til Luton i sommeren 2023.
Lars Elstrup skiftede fra OB til Luton i 1989 for en rekordsum pÄ £850.000. I de nÊste to Är tÞrnede han altsÄ ud for Luton i Premier League.
Der var enorme forventninger til Elstrup, som har kĂŠmpet med psyken i en stor del af sit liv. Og forventningerne tyngede danskeren.
Ikke desto mindre nÄede han altsÄ 19 scoringer i 60 kampe for Luton.
SÊrligt i 1990/91 sÊsonen var han brandvarm og endte som klubbens topscorer med 15 mÄl, da Luton akkurat reddede livet i rÊkken.
Det var ét mÄl mere end nummer to og tre pÄ topscorerlisten til sammen, og selvom det altsÄ blev Elstrups sidste sÊson i klubben, sÄ er han ikke glemt i klubben den dag i dag.
Og nu skal Mads Juel Andersen altsÄ forsÞge at skabe sig et lige sÄ stort navn i klubben. Forud for 2023/24 sÊsonen lagde Luton omkring 26 millioner kroner i Barnsley for den hÞje centerforsvarer.
Han fortsÊtter dermed med at gÞre kometkarriere efter i sin tid at vÊre blevet vraget i BrÞndby. Og nu skal hans 194 centimeter altsÄ mÄle sig mod Erling HÄland og resten af stjerneparaden af angribere i Premier League.
Luton Town FC fun facts
Vi slutter af med et par fun facts om Luton Town.
Som vi har vÊret inde pÄ, har pengene altid vÊret stramme i Luton Town.
Som vi har vÊret inde pÄ, har pengene altid vÊret stramme i Luton Town.
Faktisk var den dyreste spiller, som klubben nogensinde havde kĂžbt inden oprykningen til Premier League, Carlton Morris, som klubben kĂžbte i Barnsley den 6. juli 2022.
Han kostede klubben âŹ2 millioner, eller hvad der svarer til 15 millioner danske kroner.
Til sammenligning har bÄde BrÞndby, FCK og FC Midtjylland prÊsteret dyrere indkÞb.
I sommeren 2023 slog klubben dog rekorden, da de lagde 44 millioner danske kroner for Ryan Giles i Wolves.
Og det er selvfĂžlgelig noget af en stigning – men faktisk er det stadig mindre, end FCK gav for Andreas Cornelius i Trabzonspor.
Congolesiske Pelly-Ruddock Mpanzu har – ligesom Luton Town FC – en sĂŠrlig rekord. Han har nemlig vĂŠret med hele vejen i klubbens opstigen til Premier League.
Han har dermed vÊret med lige fra non-league og skal nu forberede sig pÄ at spille i verdens bedste liga i 23/24 sÊsonen.
Han er den eneste spiller nogensinde til at kunne prale af den bedrift for den samme klub.
Luton Town bliver en af de mindste klubber nogensinde til at optrÊde i Premier League. MÄlt pÄ byens stÞrrelse er det dog langt fra den mindste.
Den ĂŠre gĂ„r til Burnley, hvor der blot bor omkring 73.000 mennesker – altsĂ„ under en tredjedel af befolkningen i Luton.
